Internacional · · Lectura de 4 min
Japón: el enigma de sus calles impecables casi sin papeleras
El ataque con sarín de 1995 en el metro de Tokio obligó a retirar papeleras; el meiwaku y la educación mantienen la limpieza urbana.
Tokio es famoso por la limpieza de sus calles, pero encontrar una papelera pública se ha convertido en una tarea casi imposible. La paradoja tiene raíces históricas, decisiones políticas y normas culturales que durante décadas empujaron a los japoneses a cargar con su propia basura hasta llegar a casa.
Quien recorre la capital nipona suele terminar con un vaso de café vacío, el envoltorio de un sándwich de 7-Eleven y una creciente sensación de desconcierto. La escena se repite en innumerables videos de turistas desconcertados que buscan una papelera por calles impecables.
Es una mezcla compleja de acontecimientos históricos, fenómenos económicos, sucesos políticos y sus diversos efectos sobre cómo decide actuar la gente
explica Eiko Maruko Siniawer, profesora de historia en Williams College y autora del libro Waste: Consuming Postwar Japan.
El atentado con sarín que lo cambió todo
Japón no siempre fue un país sin papeleras. Siniawer señala marzo de 1995 como el punto de inflexión: miembros de la secta Aum Shinrikyō liberaron gas sarín en tres líneas del metro de Tokio durante la hora punta matutina. El ataque dejó 14 muertos y miles de heridos.
Tras el suceso, las autoridades cerraron o retiraron las papeleras como medida de prevención. Los atentados posteriores en el mundo, incluidos los del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, contribuyeron a que esas medidas se mantuvieran.
Tres décadas después, la seguridad por sí sola no explica por qué han regresado tan pocas papeleras ni por qué Japón sigue estando notablemente libre de basura.
Costos, mantenimiento y políticas deliberadas
El costo y la practicidad también pesan. Desde la década de 2000, algunos municipios redujeron deliberadamente las papeleras en la vía pública para animar a la gente a llevarse la basura a casa, según Aya Yoshida, del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón.
En Kioto, por ejemplo, el número de papeleras en la calle se redujo a más de la mitad a partir de 2011, después de que problemas como el depósito de basura doméstica en ellas y la acumulación de residuos a su alrededor aumentaran los costes de mantenimiento y gestión
añade Yoshida.
La especialista advierte que no hay que atribuir la limpieza del país a un sentido del orden exclusivamente japonés. Las calles limpias son el resultado de años de políticas deliberadas: campañas contra el abandono de basura, educación pública, limpieza de calles y medidas de diseño ambiental para disuadir a quien quiera tirar desperdicios.
El peso del meiwaku
Las normas sociales también influyen. Una de las más citadas es el meiwaku kakenai: la idea de evitar causar molestias a los demás. A eso se suma un hábito cotidiano: comer mientras se camina es relativamente poco común, por lo que la gente genera menos basura fuera de casa.
Los japoneses suelen llevarse los residuos a sus casas e incluso recogen los que encuentran en el piso.
La mirada de los turistas
Los visitantes viven la ciudad de otra manera. Pasan largas jornadas haciendo turismo y compran bebidas y aperitivos en tiendas de conveniencia, así que es mucho más probable que terminen cargando basura sin un lugar evidente donde dejarla.
Junko Yokoo, guía turística residente en Japón, explica que la escasez de papeleras accesibles puede resultar confusa y frustrante al principio. Sin embargo, muchos se adaptan rápido.
Al principio, mis clientes suelen lamentar la falta de papeleras, pero también disfrutan al ver que no hay basura en las calles y aprenden a adoptar la mentalidad de 'donde vayas, haz lo que veas' —o, en este caso, 'cuando estés en Tokio'—
comenta.
Dónde sí hay papeleras
A pesar de lo que puedan pensar los visitantes, las papeleras no han desaparecido por completo: simplemente hay que saber dónde encontrarlas, apunta Siniawer.
Las estaciones de tren todavía cuentan con ellas, a menudo en forma de recipientes transparentes situados cerca de los torniquetes de acceso, donde pueden ser supervisadas por el personal o por cámaras de seguridad
dice.
Este mes, la estación de Shinjuku, en Tokio, puso en marcha una prueba piloto con lo que quizá sea la solución más japonesa de todas: robots papeleras móviles que recorren las instalaciones recogiendo residuos.
Hasta que iniciativas como esta se generalicen, es posible que los visitantes tengan que hacer lo que los tokiotas llevan años haciendo: guardar su basura hasta encontrar un lugar donde desecharla.